Марсохід NASA Curiosity нещодавно зробив несподіване відкриття на Марсі. При наїзді майже 900-кілограмового робота на один з каменів, він розколовся, відкривши кристали самородної сірки. Це перший випадок виявлення чистої сірки на Марсі, хоча планета багата на сульфати, інформує NASA Science.

Вчені повідомили, що в районі, де було знайдено камінь, знаходиться багато подібних. Це може вказувати на наявність великих покладів чистої сірки в певних регіонах Марса. Таке відкриття є несподіваним, оскільки умови для утворення чистої сірки на Марсі не відповідали очікуванням дослідників.

У NASA пояснили: сульфати утворюються, коли сірка в складних формах змішується з іншими мінералами у воді, а після її випаровування залишаються сульфатні мінерали. Вони містять інформацію про минуле Марса, зокрема про історію води на планеті. Проте, чиста сірка утворюється лише за певних умов, які не передбачалися в цьому місці.

Відкриття ставить нові запитання про геологічну історію Марса. Виявлення чистої сірки може вказувати на невідомі раніше процеси, які відбувалися на планеті. Дослідники планують використовувати моделювання для з’ясування, як чиста сірка могла утворитися в марсіанських каменях.

Хоча жодних ознак життя на Марсі поки не знайдено, пошуки тривають. Сірка є одним з елементів, необхідних для життя, оскільки вона бере участь у формуванні амінокислот, що створюють білки. Марсохід Curiosity продовжить дослідження району, де мільярди років тому текла річка, і спробує знайти нові зразки для аналізу.